兰炭，俗称焦粉，是利用神府煤田盛产的优质侏罗纪弱粘煤经过低温干馏烧制而成的一种新型炭素材料，于上世纪八十年代中期始于府谷县三道沟乡。出现之后，由其三高四低的特点，即：固定炭高、比电阻高、化学活性高、含灰份低、铝低、硫低、磷低的特性，而逐步取代冶金焦，作为碳素还原剂而广泛运用于电石、硅铁、硅锰、镍铁等铁合金行业等生产，源于天然煤质优良，其产品为广大用户认可。1990年府谷永安公司恒昌焦化厂生产的铁合金还原剂（兰炭）荣获全国冶金产品博览会金杯奖。

　　兰炭最早使用是从民间开始，在一些民用煤比较缺乏的地区，民众把炉子里燃剩的煤块剔出来，用以炉膛压火或烧风箱炉用。由于烟少，温度高，耐燃等优点受到农村家庭主妇的青睐。其实兰炭的称呼也始于民间，以其在燃烧时产生蓝色火焰而得名。现在的兰炭又被称为“焦粉”，是生产铁合金、电石企业对冶金焦粉末“焦粉”名称的延续。使用兰炭替代冶金焦生产铁合金、电石时最大的优势是节能降耗，单位电耗降低10%，生产硅铁每吨节电500度以上、配焦节约90公斤以上，提高单炉产量10%，同时，用兰炭生产硅铁、硅合金时可以使产品的铝含量降低，增加优质品的产出率。

　　兰炭产品最早被工业利用始于八十年代的“包头二化”和“府谷电石厂”，从90年代末期开始，包二化和府谷电石厂的电炉操作师傅因能熟练使用兰炭操作电炉而红遍大江南北、全国各地。也由此诱发了府谷大规模利用优质侏罗纪弱粘煤煤生产兰炭的兴起。

　　上世纪八十年代，由于当时的交通、运输、资金、技术等制约因素，各煤矿只能进行土法冶炼，即将难以销售的块煤在平地堆积，用明火点燃，等烧透后用水熄灭而制成兰炭，称为“土炼兰炭”。尽管生产工艺简单、落后，但因天然煤质优良，其产品还是为广大用户所认可。刚开始，兰炭虽只是在山西、内蒙、宁夏以及府谷周边的电石和铁合金行业被广泛使用，但兰炭的优越性已经在国内得以广泛传播。可是受当时铁路运输条件的制约，再加当时府谷的民营企业产量小、资金缺，没有专业的营销团队等影响，为四川、贵州、湖南、湖北、浙江、上海、福建等地的电石和铁合金企业供应兰炭困难重重。为打开兰炭跨省销售瓶颈，府谷县委县政府于1990年12月组建的国有专营兰炭的运销企业“府谷县煤产品经营公司”应用而生，该公司开创了通过铁路运输销售兰炭的先河，客户遍布国内各电石和铁合金主产区，当时国内80%以上使用兰炭的电石和铁合金生产企业都是府谷县煤产品经营公司的客户，该公司为兰炭应用的推广起到至关重要的作用。

　　到了九十年代末，治理环境、减少污染、节能降耗已经成为人们的共识，国家在这方面专门出台了一系列法律、法规，因此采用机械化炉窑生产工艺生产兰炭被当地政府提到议事日程上来，且逐渐为大多数生产者接受，并逐渐形成规模。由于用机械操作替代了人工操作，这样的兰炭我们称之为“机制兰炭”。机制兰炭采用了先进的干馏煅烧工艺，固定炭比土炼兰炭提高了5～10个百分点，灰分和挥发份降低了3～5个百分点。因炉内装有可控的测温设备，不容易过烧，所以灰分比土炼兰炭稳定。由于挥发份相对稳定，机械强度也较土炼兰炭有了明显的提高。

　　进入机制兰炭时代，由于煤矿企业众多、当时陕北煤炭严重滞销，而兰炭产业则得以蓬勃向上的势态下，同处于神府煤田的神木县，当地政府和企业家发展兰炭产业的激情被激发，并后来居上，神木兰炭产量于2008年以后超越府谷，成为全国最大的兰炭主产区，府谷位列第二。目前，除神木、府谷以外，榆林市的榆阳区、横山区也有部分企业在生产兰炭。作为一种区域性特征很强的煤化工产品，榆林市的兰炭产量占国内总产量的近90%，而仅府谷和神木两县兰炭产量就占国内总产量近80%。

　　雾霾问题是当下中国面临的一个突出的环境问题，关系到每一个人的切身利益。雾霾不仅会造成空气质量下降，影响生态环境，给人体健康带来较大危害，还会对公路、铁路、航空、航运、供电系统、农作物生长等产生重要影响。据2013年环保组织发布的报告显示，煤炭燃烧排放出的大气污染物是整个京津冀地区雾霾的最大根源，占一次PM2.5颗粒物排放的25%，对二氧化硫和碳氧化物的贡献分别达到了82%和47%。在燃煤排放的污染物中，工业燃煤和城市取暖锅炉均采取了环保措施，而分布在城市周边广大农村地区的餐饮和取暖燃料多为烟煤，燃烧后的污染物多为不可控的无组织排放。有专家认为民用散烧煤无组织的巨大排放，是雾霾形成的主要诱因，也是雾霾治理的难点。因此，寻求环保清洁的散烧燃料，从源头上控制污染物的排放，是治理雾霾的最为理想的途径。雾霾来袭，我们拿什么来替代民用煤？

　　兰炭是利用神府煤田优质的低硫侏罗纪弱粘煤通过低温干馏的方式，将其中的有机硫、氮氧化物、焦油类等可挥发的物质提取后形成的固体碳质产品，具有“三高四低”的特性，在电石、硅铁、化肥、冶金、烧结、高炉喷吹等工业领域得到广泛应用，是一种高效清洁的民用和工业燃料。兰炭作为一种新型环保燃料，各项指标均优于烟煤和无烟煤。兰炭在中低温干馏过程中产生的废渣、废气、废水在当地企业已经得到循环利用，兰炭再次燃烧时有害气体、灰分等排放很低，比目前市场上正在使用的原煤灰分降低80%以上，全硫降低70%以上。用兰炭代替民用煤，无疑是解决燃煤污染的捷径。